Der Lebensraum der Elritze umfasst fast ganz Europa und auch Teile Asiens. Die Elritze bewohnt klare, sauerstoffreiche und schnell fließende Gewässer, die bis in 2000 m Höhe reichen können.
Die Elritze ist ein schlanker, lang gestreckter Fisch, der bis zu 14 cm lang werden kann. Meist sind die Weibchen etwas größer als das Männchen. Die Elritze ist graugrün gefärbt, allerdings kann die Farbe stark variieren.
Die Elritze hält sich in der Natur auf einem Bodengrund auf, der aus groben, nicht zu hellem Sand und einigen Steinen und Wurzeln besteht. Zudem ist die Elritze ein Schwarmfisch und sollte daher nicht alleine gehalten werden. Sie kann auch in kleineren Teichen leben. Hier sollte aber immer für sauberes Wasser gesorgt werden, da sie vor allem auf Stickstoffe empfindlich reagiert. Durch den Wasserstrom der Filterpumpe wird im Gartenteich die natürliche Wasserbewegung ersetzt.
Die Elritze sucht am Boden im flachen Wasser nach kleinen Tieren, fängt aber auch Insekten, die sich auf der Wasseroberfläche befinden oder knapp darüber fliegen.
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